他是开拓者队得到杨瀚森的筹码，开拓者于11顺位摘下塞德里克·考沃德后交易给灰熊，这才换回了杨瀚森外加1个28年首轮签及2个次轮签。不过考沃德绝非泛泛之辈，实现了从NCAA三级联盟到乐透秀的三级跳，他的逆袭之路也堪称传奇。

高中时期，考沃德从未出现在球探的视野中，一是他能力没那么出色，直到高三才正式进入校队；二是他根本不重视AAU联赛。AAU全称是业余体育联合会，在全美范围内组织青少年比赛，是重要的曝光平台，比如詹姆斯就是14岁时闯入AAU全国赛决赛，从而逐步打响了名头；再比如浓眉哥戴维斯，也是他AAU的集锦被球探上传，才登上热搜。

而考沃德只断断续续地打了一点AAU小型联盟的比赛，甚至在高三前的暑假他还直接退出了AAU，主要是自觉打NBA压根没戏。于是他就去帮姥爷盖房子了。

从锤钉子到铲沙子再到砌墙，在烈日下每天干八九个小时，辛苦了几周过后，考沃德终于意识到，这不是他想要的生活，他还是对篮球更有热情。他这才在高三重新加入AAU的比赛。

但很快世界迎来了2020年的疫情，比赛被各种取消，大学教练和球探不再外出考察，这让考沃德傻了眼，没得到曝光的他，最终只加盟了威拉姆特大学，一所以1胜29负，在NCAA三级联盟垫底的学校。

好在他在大一遇到了生命中的贵人：莱利教练。莱利是一级联盟东华盛顿大学的主教练，因为天赋有限，他学生时期也是只打了考沃德所在那个三级联盟，所以比较关注基层。莱利观战的那场，考沃德以替补的身份，砍下了全场最高的24分，让莱利眼前一亮。待赛季结束，考沃德以场均19.4分12篮板当选三级联盟的年度最佳新秀，并入选最佳阵容一阵。这让莱利决定把他带到东华盛顿大学进行培养。

大二赛季，考沃德在替补席只打21分钟的情况下，便能贡献7.3分5.6篮板，三分球命中率达到了39.4%，进攻效率排一级联盟第三，帮助东华盛顿大学拿下了18连胜的佳绩。为了拼命追赶高中落下的脚步，考沃德在2023年一整年，几乎住在了球馆里，终于在大三收获回报，以场均15.4分6.7篮板入选一级联盟的最佳阵容一阵。

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此时，莱利收到了更好的职位offer，华盛顿州立大学的主帅之位。即将大四的考沃德也愿意追随莱利转学至华盛顿州大。这时很多学校希望在转学过程中截胡考沃德，并给他提供丰厚的奖学金与代言，其中德州理工大学给的数额甚至达到了6位数。但考沃德毅然决然地追随莱利，拒绝了这些邀请。

在华盛顿州大的6场季前赛，他表现极其出色，一场30+，两场20+，可不幸发生了，在一次训练争抢篮板时他撕裂了左肩肩袖和盂唇，导致他需要手术，报销了整个赛季。联合试训时肩伤还未痊愈的他没有参加5v5对抗，但在定点投篮、三分、冲刺跑等项目上均取得了前5的成绩。

灰熊队刚好将主力贝恩交易到了魔术队，正需要一位能攻能防的锋位摇摆人，1米98的考沃德成了他们想刮彩票的对象，从三级联盟飞跃到乐透秀，“他可能会成为下一位吉米·巴特勒”，一位球探这样说道！